但是，這種情況在過去一年開始慢慢改變，越來越多的企業(yè)已經(jīng)開始公開地嘗試或?qū)嶒瀸?D打印技術(shù)用于自己的制造流程中。近日，美國工業(yè)巨頭通用電氣（GE）已經(jīng)展示了他們3D打印的全功能微型噴氣式發(fā)動機。

GE是為數(shù)不多的完全擁抱3D打印技術(shù)的巨型公司之一。按照GE公司首席執(zhí)行官Jeff Immelt的說法，3D打印使得制造“再次變得性感”。

具體來說，GE新一代的LEAP噴氣發(fā)動機燃料噴嘴，就是使用3D打印機直接打印出來的，預(yù)計最快將于2015年在飛機上使用。

LEAP噴氣發(fā)動機采用3D打印的部件。

為了展示他們在3D打印技術(shù)應(yīng)用方面取得的進(jìn)展，近日GE發(fā)布了一個關(guān)于其3D打印制造的最新視頻。視頻的主角是David Bartosik，他是GE增材開發(fā)中心的一名工程師。他的研究小組為一款無線電控制的飛機設(shè)計了一臺功能齊全的小型噴氣發(fā)動機，它體現(xiàn)了3D打印技術(shù)的所有優(yōu)點。他們重新設(shè)計了RC引擎，并使用EOS M270 3D打印機直接將其打印出來。這臺徹頭徹尾3D打印的微型噴氣式發(fā)動機在航空試驗室里的測試結(jié)果讓人印象深刻——該發(fā)動機能夠?qū)崿F(xiàn)高達(dá)33,000 RPM的轉(zhuǎn)速。

GE航空集團的發(fā)言人Rick Kennedy認(rèn)為，3D打印特別適合于生產(chǎn)用傳統(tǒng)制造方式難以實現(xiàn)的高度復(fù)雜零部件。3D打印技術(shù)還可以使用高溫、高強度的合金材料，這些都是傳統(tǒng)方式很難使用的。此外，這些3D打印的零部件的耐久性是傳統(tǒng)方法生產(chǎn)的零部件的5倍以上。它還大大減少了零部件的數(shù)量，過去的發(fā)動機燃料噴嘴由多達(dá)20多個零部件組成，而通過3D打印，這些零部件的數(shù)量減少到了3個。

當(dāng)涉及到飛機零部件的制造時，質(zhì)量高于一切。這也是GE依賴于EOS M270 3D打印機的原因，該設(shè)備使用直接金屬激光燒結(jié)技術(shù)（DMLS），有時GE也稱之為直接金屬激光熔融（DMLM）技術(shù)。它使用一個200瓦的激光器去熔融超薄的金屬粉末層。與更常見SLS 3D打印技術(shù)相比，DMLS技術(shù)不僅制造速度更快，也能夠?qū)崿F(xiàn)比SLS打印更好的金屬屬性。

雖然這并不意味著在不久的將來所有的噴氣發(fā)動機將完全3D打印。但Kennedy表示，預(yù)計未來幾年將有更多的發(fā)動機零部件使用3D打印制造。